近年来老人帕金森病高发，这是一种神经系统变性疾病，主要症状包括肢体震颤、行动迟缓等。帕金森病的病因迄今还不清楚，但一项新研究显示，帕金森病可能是一种自体免疫性疾病：患者的免疫系统“糊涂”了，去攻击大脑神经元。
帕金森病患者脑部一种名为α－突触核蛋白的蛋白质会异常积聚，导致附近分泌多巴胺的神经元死亡。此前医学界认为，α－突触核蛋白会“毒死”神经元，破坏神经系统的信号传导，导致帕金森病。
但近年来一些新发现显示，这种蛋白质也许并不直接杀死神经元，而是诱导患者自身的免疫系统把神经元当成异物去攻击。
美国哥伦比亚大学等机构的研究人员在新一期《自然》杂志上报告说，一个实验为上述猜测找到了新证据。他们分别提取帕金森病患者和健康人的血样，与神经元分泌的一些蛋白质碎片混合，然后对比两者的免疫反应。这些碎片中包括α－突触核蛋白的碎片。
结果发现，健康人的血液对这些蛋白质碎片反应很小，而帕金森病患者血液里的Ｔ细胞则对α－突触核蛋白的碎片产生了强烈的免疫反应。这表明，患者的免疫系统对α－突触核蛋白有“记忆”，此前曾经接触并攻击过这种蛋白质及其附近的神经元。
这一新发现将有助于帕金森病的治疗。不过研究人员表示，目前还无法确定免疫系统攻击神经元与罹患帕金森病的因果关系。他们计划在接下来的实验中阻断上述免疫反应，观察这一做法能否遏制病情发展。
