覃祥官：一个人与一个制度
他的离去，代表着中国农村合作医疗制度一个时代的终结
在湖北省档案馆《20世纪湖北名人档案》中，记录着许多赫赫有名的人物，但也有一些公众颇为陌生的名字，比如 覃祥官。10月23日，档案中的覃祥官，会填上一道新的日期。因为，这一天在湖北长阳榔坪镇乐园，覃祥官离开了人世。
但凡对中国的合作医疗制度有点了解的人，都会明白：覃祥官的离去，代表着中国农村合作医疗制度一个时代的终结。他的一生，也随之而波动：
40多年前，他首创了 农村合作医疗制度 ；
他的事迹当年刊登在《人民日报》头版头条报道；
他四次受到毛泽东接见；
他曾被破格提拔为湖北省卫生厅副厅长；
他在前程如日中天时辞官还乡，淡出公众视线；
随着新型农村合作医疗试点在全国逐步推广，他的名字又被人提起，被誉为 中国农村合作医疗之父
躺在床上想出来的计划
覃祥官出生于鄂西长阳土家山寨一个贫苦的农民家庭，只上过三年小学。1964年其所在的乐园公社党委送他到中医进修班学习，翌年4月学成归来后，成了乐园公社卫生所一名 吃皇粮，拿工资 的医生。这在当时，是一份很不错的工作。然而时隔不久，他却辞去公社卫生所的 铁饭碗 ，回大队办卫生室，成为了一名 赤脚医生 ，并和农民一样记工分吃农村粮。
放着 铁饭碗 不端却卷起裤脚当起了 赤脚医生 ，这让当时多数人都觉得不可思议。原来，覃祥官深感农民无钱治病的痛苦。年轻时他曾得过胃病，把土改时分的两匹马卖了都没治好病。二女儿5岁时又因患肺炎而夭折。有一年冬天，当地流行麻疹、百日咳、脑膜炎等疾病，因无钱及时医治，有个大队一天就死了4个患病儿童。
一天晚上他出诊归来，躺在床上琢磨：我们为什么不能办个合作医疗，让大家都看得起病、吃得起药呢？于是，覃祥官便连夜草拟了一份《关于在杜家村大队实行农民合作看病和集资办卫生室的设想》。次日天刚亮，他就把那份设想交给了大队支书和公社党委书记。两位书记看后非常赞同，但担心在杜家村找不到医生来办卫生室，于是覃祥官决然丢掉了 铁饭碗 ，干起了赤脚医生这份活儿。
1966年8月10日，中国历史上第一个农村合作医疗试点 乐园公社杜家村卫生室 挂牌。杜家村的合作医疗是以 三土 （土医、土药、土方）、 四自 （自种、自采、自制、自用）为特点。农民每人每年交1元医疗费，大队从集体公益金中每人平均提取5角钱作为合作医疗基金，群众看病每次只交5分钱的挂号费，其他一切全免。
1968年下半年，一份反映乐园公社合作医疗情况的调查报告，几经辗转送进了中南海，引起中央领导的高度重视。毛泽东看了这份报告后盛赞乐园经验 是医疗卫生战线上的一场大革命 。
随后，《人民日报》以《深受贫下中农欢迎的合作医疗制度》为题，隆重推出了乐园经验，称其 创造了一种新型的合作医疗制度，成功地解决了贫下中农看病吃药、确保健康的问题 ，并盛赞覃祥官是一位 白求恩式的好医生 。
不是当官的料
农村合作医疗在全国的普及推广，让覃祥官由一个普通的 赤脚医生 变得家喻户晓。
1976年， 覃祥官以中国代表团副代表的身份参加了 世界卫生组织西太平洋区委员会第27届会议 ，并作了题为《中国农村基层卫生工作》的报告。他的报告令国外一些专家惊奇不已 你们中国农村人口这么多，居然能够做到看病吃药不花钱，真是奇迹啊！
与会归来，一纸任命就下发到了覃祥官手里，他成了湖北省卫生厅副厅长、厅党委委员。带着简单的行李，覃祥官独自一人搭车前往武汉报到。谁料到传达室值班员怎么也不让眼前这位看似农民的人进去，他只好掏出了省委的任职文件。值班员瞪大了眼睛：这个拎着包、穿着草鞋的人，竟是新来的副厅长？
任职期间，覃祥官多次婉拒了把本人及家属的户口粮油关系迁入省城的提议。就这样，覃祥官成了一名吃农村口粮，拿村里工分的副厅级干部，人们习惯称之为 农民厅长 。可才坐了几天办公室，他就开始觉得别扭：成天开会、看文件、听汇报，远不如穿草鞋、挎药箱、哼着山歌走村串户为群众治病自由。于是星期天没事，他不是上大街摆药摊给市民免费诊病，就是拿起扫帚打扫机关楼道、厕所。
几个月后，他作出了令人瞠目的决定： 辞官还乡 抓合作医疗。其实覃祥官对于自己有着清楚的认识，在初任副厅长之时，卫生部一位副部长曾私下告诉覃祥官说： 中央有领导很赏识你，你有可能上调北京工作，前途无量啊！ 覃听后，平静地告诉对方，自己 不是当官的料 。
坚持下来的合作医疗
辞官还乡的覃祥官重操旧业。他一边在乐园公社卫生院为群众防病治病，指导合作医疗的巩固和发展；一边参加大队的农业生产劳动。然而个人命运总是处于时代背景之下。覃祥官和他创立的合作医疗制度，也随着时代的变迁而潮起潮落。上世纪80年代初期的农村联产承包责任制后，农村合作医疗纷纷解散。
1980年，世界卫生组织和世界银行在考察报告中说： 中国农村实行的合作医疗制度，是发展中国家群体解决卫生保障的唯一范例 。然而就是这么一个广受农民欢迎的医疗制度，在中国上个世纪80年代初至本世纪初，其覆盖率却从鼎盛时期的90%下降至低谷时的5%左右。仅以长阳县为例，40%的农民因病致贫、因病返贫。
十五年前覃祥官退休后，回到了海拔1500多米的乐园杜家村，住在土改时建造的土屋里。在这个农村合作医疗起步的地方，他在等待什么呢？人们发现，覃祥官在杜家村的那段日子，并没有像他自己说的 喂猪带打杂 ，他同村卫生室的几名医生一起，在村党支部的支持下，把这个村的合作医疗制度坚持下来了。
2002年10月，中央做出决定，强调建立和完善新型农村合作医疗制度，长阳县成为试点县。乐园的山路上又有了参观者，各级新闻单位的记者也纷纷赶来。
